قالت
أين كنت يا ولد
أجاب
أجمع الحطب يا أمي.
ولماذا أحضرت القليل فقط
أنزل دييغو رأسه ولم يجب. تنهدت دونيا روزا وهزت رأسها فقد كانت متعبة أكثر من أن توبخه.
في تلك الليلة لم يستطع دييغو النوم وهو يفكر في الحصان الوحيد بين الصخور. وعندما عم السكون ونام الجميع نهض بهدوء وتوجه إلى المطبخ. أخذ مزيدا من الماء وبحث عن شيء يمكن أن يطعم به الحيوان. وفي منتصف الليل خرج خلسة من البيت وعاد إلى الصخور.
كان القمر بدرا يضيء الأرض كأنها نهار. كان الحصان مستيقظا كأنه يعلم أن الصبي سيعود.
قال دييغو وهو يقترب بحذر
هل كنت تنتظرني
أطلق الحصان صهيلا خاڤتا بدا كأنه صوت فرح. أعطاه دييغو ماء إضافيا وقدم له بعض الأوراق الخضراء التي وجدها قرب البيت.
قال الصبي
غدا سأحاول كسر تلك السلسلة. سأستعير أداة من العم مانويل.
بقي دييغو هناك أكثر من ساعة يربت على الحصان ويتحدث إليه بصوت منخفض. كان الحيوان يبدو وكأنه يفهم كل كلمة ويرد بحركات رأس وأصوات لطيفة. وعندما عاد الصبي إلى البيت نام بهدوء أكبر مطمئنا لأنه خفف قليلا من معاناة الحصان.
في اليوم التالي وبعد أن خرجت والدته لغسل الملابس عند البركة مع الجارات ذهب دييغو إلى بيت العم مانويل الجار الذي يمتلك بعض الأدوات.
قال
يا عم مانويل هل يمكنني استعارة أداة
أي أداة يا بني
شيئا يقطع الحديد مثل مبرد أو كماشة.
نظر العم مانويل وهو رجل في نحو الستين من عمره بشعر أبيض ويدين خشنتين إلى دييغو باستغراب.
قال
ولماذا تريد قطع الحديد
فكر دييغو بسرعة في كڈبة لكنه قرر أن يقول جزءا من الحقيقة
وجدت حيوانا عالقا بسلسلة وأريد تحريره.
حيوان أي حيوان
كلب مهجور وجائع.
حك العم مانويل لحيته وأخرج مبردا قديما وكماشة صغيرة.
قال
خذها لكن أعدها قبل الظهر واحذر أن ټؤذي نفسك.
قال دييغو بامتنان
شكرا لك.
ركض الصبي نحو الصخور والأدوات في يده. وعندما وصل رفع الحصان رأسه وأصدر ذلك الصوت السعيد الذي أصبح مألوفا.
قال دييغو وهو يجثو قرب السلسلة
اليوم سأحررك.
لكن عندما بدأ في برد الحديد أدرك دييغو أن الأمر سيستغرق وقتا أطول مما توقع. كانت السلسلة سميكة والمبرد القديم بطيئا جدا. وبعد ساعة كاملة لم ينجح إلا في إحداث خدوش صغيرة في المعدن.
قال وهو يمسح العرق عن جبينه
سيستغرق هذا أياما.
بدا الحصان وكأنه يفهم الصعوبة فوضع خطمه على يد الصبي كأنه يقول له إنه لا يستعجل. قضى دييغو الصباح كله يعمل على السلسلة ولا يتوقف إلا ليعطي الحصان ماء ولمسة حنان. وعندما اشتدت حرارة الشمس اضطر إلى التوقف والعودة إلى البيت لإعادة الأدوات.
قال العم مانويل عندما أعادها له
كيف حال الكلب
أجاب دييغو
لم أستطع تحريره بعد لكنني سأواصل المحاولة.
قال الرجل
إن احتجت مساعدة أخبرني فقط.
شكره دييغو وعاد مسرعا إلى البيت حيث وجد والدته تعد الغداء بوجه قلق.
قالت
أين كنت يا دييغو
ألعب مع الأولاد.
وأي لعبة هذه التي تستغرق كل هذا الوقت
كنا نستكشف الصخور.
نظرت دونيا روزا بعمق في عيني ابنها كأنها تشعر بأنه يخفي أمرا ما لكنها لم تقل شيئا.
أثناء الغداء سأل بيدريتو ذو الثمانية أعوام
دييغو لماذا أنت صامت هكذا
أجاب
لست صامتا.
قال بيدريتو
بلى أنت كذلك ووجهك يبدو قلقا.
وأضافت صوفيا ذات الستة أعوام
وأنت لم تأكل جيدا.
نظر دييغو إلى طبقه شبه الممتلئ وأدرك أنه فعلا لم يستطع الأكل وهو يفكر في الحصان الجائع.
قال
ليست لدي شهية اليوم.
قالت الأم بحزم
يا ولد كل طعامك. لا يجوز إهداره.
أنهى دييغو طعامه بصمت لكنه أخفى قطعة من دقيق الكسافا في جيبه عندما لم تكن أمه تنظر.
في فترة ما بعد الظهر عاد دييغو إلى الصخور وواصل محاولة قطع السلسلة. كان العمل بطيئا وبدأت البثور تظهر على يديه الصغيرتين من كثرة الاحتكاك بالمبرد لكنه لم يستسلم. بدا الحصان أكثر نشاطا وحاول حتى أن ينهض عندما رأى دييغو يقترب لكنه كان لا يزال ضعيفا جدا. ارتجفت ساقاه الخلفيتان وسقط من جديد.
قال دييغو وهو يربت على عنقه
اهدأ لا تجهد نفسك. عندما أحررك سيكون لديك الوقت لتستعيد قوتك.
قدم له الدقيق فأكله بشهية ثم شرب المزيد من الماء وترك دييغو يربت على رأسه طويلا.
قال الصبي وهو يتأمل الحصان
لا بد أنك كنت جميلا أليس كذلك
لاحظ أنه رغم نحوله كان للحصان بنية جيدة ويبدو أنه كان معتنى به في السابق. كانت خصل شعره ناعمة رغم اتساخها.
وعندما عاد دييغو إلى البيت في نهاية النهار وجد والدته تتحدث بصوت منخفض مع دونيا كارمن الجارة الكبيرة في السن في القرية.
كانت دونيا كارمن تقول
مرت من هنا اليوم سيارة جميلة.
وتابعت امرأة أنيقة كانت تسأل عن خيول مفقودة.
شعر دييغو بأن قلبه بدأ يخفق پعنف فاختبأ خلف الباب ليصغي بشكل أفضل.
قالت دونيا روزا باهتمام
وما نوع الأسئلة التي كانت تطرحها
